X-56A MUTT

http://www.wpafb.af.mil/news/story.asp?id=123291532]

2月27日、AFRLはMulti-Utility Aeroelastic Demonstration (MAD) programのためのデモンストレータ、Multi-Utility Technology Testbed (MUTT) にX-56Aというディジグネーションを付与すると発表した。
これはXプレーンとしては最新のものとなるようだ。

この実験機はモジュラー化された無人機で、アクティブなフラッター抑制機構や、ガストによって生じる荷重を緩和する機構の研究を行う。大雑把に言えば飛行制御系の実験機で、将来の航空機で一般的に採用される(かもしれない)高アスペクト比の翼についての研究に用いられる。
細長い翼は、薄く柔軟な構造とすれば劇的な軽量化が可能である一方、制御不能の振動に陥りやすく、突発的な荷重にも弱いので、これらを動的に抑制しようという感じのものらしい。

エンジンはJetCat P240ターボジェット双発、スパン28ft、重量480ポンド。
機体の特徴としては、まず主翼を簡単に交換できる構造が挙げられ、様々なパラメータを持った翼の試験が行える。また、機体中心線に沿って強化設置点が設けられており、3基目のエンジンを搭載したり、結合翼の基部構造をくっつけたりもできる。交換用の胴体も作られるみたいだ。

計画自体はAFRLが主導、NASA(DFRC)とLMが共同研究に加わっている。
2012年夏に初飛行予定。夏の終わりまでにAFRLの飛行実験を一通りこなした後、初秋からDFRCでの研究に移行することになっている。DFRCでは将来の低エミッション航空機や軽量構造研究のためのデータがとられる予定。ガルフストリームが関与しているというX-54へ繋がるステップともなる。

http://www.nasa.gov/topics/aeronautics/features/x-56a_mutt.html

全翼にエンジン2基なので、サムネでは一見、X-48 BWBっぽい?とも思えるものの、でかい画像で見ると主翼などはカックカクの直線で構成されており、結合翼の上翼を取っ払ったような形態で、イメージがだいぶ違う。LMらしいというか、無駄にステルス性追求してる感じ。

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ユーロコプターX4について

http://www.aviationweek.com/aw/generic/story.jsp?id=news/awx/2012/02/12/awx_02_12_2012_p0-424261.xml&headline=Eurocopter%20Outlines%20Plans%20For%20X4%20Program&channel=busav

ユーロコプターはX3デモンストレータに続きX4を計画している。これは実用機になり、2017年の就航を目指す。機体規模としては所謂ミディアムツイン、中型双発クラスで、AS365やEC155の後継機に該当するとのこと。機体重量で言えば9000～11000ポンド。
2015年に初飛行させる計画だが、2017年に完成するX4は暫定型で、2020年に本命の改良型が予定される。

2020年の型ではFBWが採用され、より進歩したアビオニクスなどが採用されることになっている。同社CEO曰く、70%の騒音低減と30%の燃費向上を達成する見込みという。

協力する企業はタレスとSagemで、既存の回転翼機とは全く異なる安全対策などが研究されており、その革新っぷりはA320のデジタルFBW+サイドスティックにも匹敵するそうだ。でも初期のA320っていろいろアレだったよね。別にいいけど。

また段階的な発展は、運用者やパイロットの機材転換にも有利であるとしている。

X3の飛行試験については、現在、大掛かりな安全点検を実施中で、2月後半から準備が整うとされ、6月～7月にかけてデモンストレーション飛行を実施するとのこと。シコルスキーX2の達成した速度記録250ktを上回れるかどうかは定かでないが、とりあえず記録よりも経験を積む方が大事と述べている。

普通の回転翼機との設計上の違いの一つは、飛行速度の増加に伴うもので、これは風圧荷重を増し、バードストライクの危険度を増すため、キャノピーの強化が必須となる。少なくとも固定翼機並でないとまずいだろう。

プロペラ付け足して重量も増大するのに、大きな騒音低減と燃費向上を達成できるっていう理屈がよくわからん。胴体と固定翼で揚力発生するからいいのか?

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スカイダイビングの高度記録樹立を狙うレッドブル･ストラトス・プロジェクト

http://www.gizmag.com/red-bull-stratos-sky-diving-record/21791/

スカイダイビングにおける最高高度記録は意外と古く、1960年8月に樹立された102800ft(31300m)というのが、今でも生きている。
この記録は、ジョー・キッティンガー(退役大佐)が樹立したものだが、この人のキャリアはなかなか凄い。気球で大西洋を横断した最初の人間であり、米空軍パイロットとしても勇名を馳せた。ベトナム戦争には3回従軍し、搭乗機が撃墜されて11ヶ月間の捕虜生活を送った後、米国へ帰還。1978年に退役し、最終階級は大佐だった。
彼が気球を使ってスカイダイビングの記録に挑んだのは1959年と1960年の2回。最初の降下は76400ft(23300m)から行われたが、パラシュートのトラブルでフラットスピンに陥って意識を失うというアクシデントに見舞われる。この時四肢には22gもの荷重がかかったとされ、そのまま墜落死してもおかしくなかったものの、自動開傘が働いて辛くも生還した。
最後の降下は102800ft(31300m)からで、これが記録となって残っている。降下速度は実に614mph(988m/s)に達したとのこと。上昇中に右手の与圧が効かなくなったため、右手が2倍ほどに膨れあがった…って、この辺何かで聞いたような、と思ったらBSドキュメンタリーか。

http://ja.wikipedia.org/wiki/プロジェクト・エクセルシオ

キッティンガー氏は今もご健在で、プロジェクトのアドバイザーを務めているそうだ。現役パイロットでもある

今回記録に挑むのは、オーストラリア人のフェリックス・バウムガードナー氏。
チームは5年かけて与圧された生命維持カプセルと、宇宙服を開発した。カプセルの寸法は高さ3.4m×幅2.4m、重量1315kg。ヘリウムの入った高高度気球で打ち上げられる。降下後、カプセルは気球を切り離し、パラシュートで着地することになっている。また宇宙服は、華氏-70度の外気に耐えられるもの。

3月15日、最初の試験飛行がニューメキシコ州の砂漠で実施され、バウムガードナー氏は71580ftからの降下を成功された。パラシュートが7890ftで開傘するまで3分33秒、降下速度はほぼ365mphだったという。
この先、もう一度90000ftからの試験飛行を行い、今年後半に23マイルからの本番が予定されている。

ユージン・アンドレーエフという名前が出てくるが、この人物は高度こそ記録に及んでいないが、こちらはFAI公認の自由落下時間の世界記録を持っている。

http://en.wikipedia.org/wiki/Eugene_Andreev

1962年9月4日、ロシア南部のサラトフ近郊で、83523ftから降下し、高度差80380ftの自由落下を行った。
自由落下ということは、高高度で姿勢安定のためのパラシュートを使う事などをしてないということで、その辺が違う。